Cómo los muebles de la Casa Blanca son una lección viva de la historia de Estados Unidos

Amueblar una casa grande ya es bastante desafiante. Imagine uno con más de dos siglos de antigüedad, con 132 habitaciones que deben satisfacer las necesidades de una familia y una oficina ejecutiva global. Y conviértalo en un escaparate para grandes ceremonias y entretenimiento oficial, al tiempo que recibe a 500.000 visitantes cada año. Y una importante atracción turística con miles de objetos con calidad de museo.

La historia del mobiliario de la Casa Blanca (incluidos muebles, cerámica, vidrio, metales, accesorios de iluminación, relojes, textiles y otros objetos decorativos) refleja cambios continuos en los gustos y estilos de nuestra nación. Cada año que pasa, la Casa Blanca se ha convertido en un sitio histórico donde el pasado y el presente coexisten.

"Hay una comunidad única al saber que sus predecesores caminaron por estos pasillos, escribieron en estas mesas, se sentaron en estas sillas", dijo Laura Bush.

George Washington recibió 25.000 dólares al año para gastos y equipó sus residencias presidenciales en Nueva York y Filadelfia con muebles, ropa de cama, alfombras, cristalería, porcelana, cubiertos, relojes, accesorios de iluminación y ropa de cama. Aunque Washington buscó una apariencia “sencilla y ordenada” para evitar los símbolos del lujo, sus oponentes políticos lo acusaron de extravagancia. (Los europeos visitantes no estuvieron de acuerdo).

Los sucesores de Washington adornaron los salones estatales y llenaron la nueva mansión ejecutiva. Pero cuando los invasores británicos irrumpieron en la casa en agosto de 1814, apilaron los muebles en el centro de cada habitación mientras provocaban incendios que destruyeron todo excepto el famoso retrato de Washington de Gilbert Stuart, que se salvó junto con algunos otros elementos.

Mientras reconstruía la Casa Blanca, James Monroe adquirió obras de algunos de los mejores artesanos de Francia que aún perduran como tesoros de la Casa Blanca, incluido un centro de mesa de bronce, relojes y candelabros, servicios de postres de porcelana y muebles dorados. Pero los gustos cosmopolitas de Monroe provocaron una reacción violenta y el Congreso aprobó una ley que decía que los muebles de la Casa Blanca debían fabricarse en Estados Unidos "en la medida de lo posible".

Un creciente viento populista atrapó al sucesor de Monroe, John Quincy Adams, quien fue atacado mientras se postulaba para la reelección por la compra de una mesa de billar de segunda mano. Un poema ampliamente publicado decía:

John Adams Q, mi Joe John,

¿No crees que fue imprudente?

Para bolas de billar y tacos, John

¿Para gastar el dinero del pueblo?

Adams perdió ante Andrew Jackson, cuyos partidarios invadieron la Casa Blanca después de su toma de posesión, rompiendo porcelana y cristalería y parados en sillas cubiertas de satén con botas embarradas para ver a su héroe. El nuevo presidente tuvo que ser rescatado por una ventana. Jackson compró su propio mobiliario de alta calidad, incluidos candelabros de cristal tallado y cubiertos hechos por el platero de Napoleón. (Junto con 20 escupideras del East Room por $ 12,50). Talló rayos ornamentales sobre una entrada con estrellas doradas.

La historia de la Casa Blanca no se puede reescribir:Cómo los primeros presidentes le fallaron a los pueblos esclavizados

La majestuosidad de Martin Van Buren (papel tapiz plateado, pan de oro y modernas camas de la Restauración Borbónica) también alimentó ataques que ayudaron a costarle la reelección.

“¿Qué le dirá, señor, el honesto locofoco al señor Van Buren por gastar el dinero del pueblo en copas extranjeras de color verde Fanny Kemble para lavarse sus bonitos, finos, suaves y blancos dedos de azucena, después de cenar fricandeau de veau y ¿Soufflé de tortilla? dijo el congresista Charles Ogle desde la Cámara de Representantes, en lo que se conoce como el discurso de la cuchara de oro.

Los años posteriores a la Guerra Civil incluyeron compras históricas, como la mesa del gabinete Renaissance Revival de Ulysses Grant, que se ha utilizado muchas veces desde entonces para la firma de tratados de paz internacionales.

El escritorio Resolute, hecho con madera de roble del barco británico HMS Resolute y regalado a Rutherford Hayes por la reina Victoria, ha servido como escritorio de la Oficina Oval para muchos presidentes.

Con el paso de las décadas, se empezaron a vender piezas más antiguas. Chester Arthur empaquetó 30 barriles de porcelana para la venta y envió a subasta 24 vagones llenos de muebles, alfombras, repisas, candelabros y cortinas de encaje. Encargó a Louis Tiffany que instalara obras de “nueva estética” que infundieran arte en accesorios de iluminación, tapizados y repisas de chimeneas con azulejos de vidrio, junto con una pantalla de vidrieras con incrustaciones de topacio, rubí y amatista.

Pero a medida que las modas cambiaron, esta era de actividad y patrones de finales del siglo XIX dio paso a un Renacimiento Colonial que se remonta a los orígenes y los primeros años de nuestro país, digno y de buen gusto con interiores más simples y espaciosos.

“Parece encarnar”, dijo un asesor, “muchas de las características de valor rudo y necesidad severa que se identificaron con las primeras luchas de nuestros antepasados”.

Las primeras damas a menudo desempeñaron un papel personal en la configuración del carácter del mobiliario de la Casa Blanca. Ellen Wilson compró tejidos y cestas a artesanas de los Apalaches, mientras que Eleanor Roosevelt compró cuatro colchas hechas en un proyecto de la New Deal Works Progress Administration. Grace Coolidge tejió su propia colcha para la cama Lincoln y publicó el patrón en los principales periódicos.

Fue la presidencia de Kennedy y el liderazgo de Jacqueline Kennedy los que llevaron el mobiliario de la Casa Blanca a una nueva era. Examinó minuciosamente fotografías antiguas, revisó almacenes y lanzó una visión más amplia para garantizar que la Casa Blanca fuera un museo viviente, que representara los mejores ejemplos de mobiliario estadounidense y ofreciera una fuente vital de historia para los estadounidenses. Se encargó una investigación académica sobre el mobiliario de la Casa Blanca y se contrató a un curador profesional de la Casa Blanca.

Un nuevo Comité de Bellas Artes de la Casa Blanca ayudó a localizar y recaudar fondos para comprar muebles antiguos de la Casa Blanca que se habían desperdigado. También estableció una nueva filosofía de gobierno que perdura hoy: que la Casa Blanca y su mobiliario deben representar el carácter vivo y en evolución de la presidencia y la variedad de estilos de todas las épocas.

Puedes hacer un recorrido por la Casa Blanca.He aquí por qué Jacqueline Kennedy merece algo de crédito.

La Sra. Kennedy también lanzó una guía impresa de la Casa Blanca, y las ganancias se destinaron a restaurar y comprar objetos. Cuando apareció en la televisión nacional para ofrecer a los estadounidenses un recorrido por la Casa Blanca, un tercio de la nación la miró, respondiendo con una avalancha de telegramas (y ofertas de sus propias reliquias familiares).

Jacqueline Kennedy también fundó la Asociación Histórica de la Casa Blanca, una organización sin fines de lucro, para ayudar a garantizar que los muebles históricos pudieran adquirirse, preservarse y compartirse regularmente con el pueblo estadounidense. Estamos orgullosos de publicar un nuevo libro completo y profusamente ilustrado, con contribuciones de cuatro curadores de la Casa Blanca que representan más de cien años de experiencia, que muestra cómo la casa en 1600 Pennsylvania Avenue cuenta la historia de Estados Unidos, habitación por habitación. .

Más de dos siglos después de que la Casa Blanca fuera incendiada hasta los cimientos, un inventario computarizado ahora rastrea 60.000 objetos. Una instalación de almacenamiento externa proporciona almacenamiento libre de ácido y controles de temperatura y humedad para antigüedades frágiles. La Casa Blanca incluso está acreditada por la Asociación Estadounidense de Museos, y su mobiliario con calidad de museo la ha convertido en un recurso incomparable para el estudio de las artes decorativas estadounidenses.

La Casa Blanca también ofrece una historia viva de nuestro país para todos los que ingresan, desde presidentes hasta estudiantes de primaria.

Como dijo Lady Bird Johnson: “Cuando caminaba por las habitaciones de la Casa Blanca, tenía la sensación constante de tener una gran cantidad de compañeros. Sabía que caminaba con la historia”.

Stewart D. McLaurin es miembro de la Junta de Contribuyentes de USA TODAY y presidente de la Asociación Histórica de la Casa Blanca, una organización privada sin fines de lucro y no partidista fundada por la primera dama Jacqueline Kennedy en 1961 para financiar de forma privada el mantenimiento del estándar del museo de la Casa Blanca y Proporcionar publicaciones y programas sobre la historia de la Casa Blanca.