Cómo reciclar vidrio correctamente

Conozca los diferentes tipos de vidrio y cómo reciclarlos.

María Marabito es una escritora que se especializa en viajes sustentables, vida ecológica y temas alimentarios. Tiene una Licenciatura en Inglés de la Universidad de West Chester.

La mayoría de los tipos de vidrio se pueden reciclar un sinfín de veces sin perder pureza o calidad, pero hay algunas variedades que no deberían tirarse a la papelera de reciclaje.

Aquí analizamos los diferentes tipos de vidrio, cómo reciclarlos, qué productos de vidrio no son reciclables y los numerosos beneficios de darle nueva vida al vidrio viejo.

Uno de los beneficios clave del reciclaje de vidrio es la baja cantidad de energía necesaria para fundirlo para un nuevo propósito. El vidrio se fabrica a partir de materiales como arena, carbonato de sodio, piedra caliza y “cullet” (vidrio reciclado listo para calentar).

El vidrio reciclado siempre se incluye en los productos de vidrio nuevos. Según el Glass Packaging Institute, el vidrio reciclado puede sustituir hasta el 95% de las materias primas, lo que puede reducir significativamente las emisiones de carbono y la basura en los vertederos.

En 2018, el 25% (o 3.060.000 toneladas) de los residuos de envases y embalajes de vidrio producidos se reciclaron, según datos de la Agencia de Protección Ambiental. Si una botella de vidrio no se recicla, se estima que tardará 1 millón de años en descomponerse de forma natural.

Hay ciertos productos de vidrio que no se pueden reciclar o tienen que ir a una planta de reciclaje especial, por lo que es importante saber qué puede y qué no puede pasar por el reciclaje de vidrio convencional.

En algunos municipios se exige que se separe el reciclaje del vidrio, mientras que en otros se puede agrupar todo y separar posteriormente el papel, el plástico y el vidrio. De cualquier manera, cuando los materiales reciclables llegan a una instalación de recuperación de materiales, ya sea recogiéndolos en la acera o desde un lugar de entrega de reciclaje, se realiza una clasificación para separar la basura por tipo de material.

Cualquier vidrio destinado a ser reciclado se envía a una planta procesadora de vidrio donde se clasifica nuevamente. Las empresas procesadoras de vidrio emplean clasificación por colores para agrupar el vidrio en categorías transparente, verde o ámbar. Mezclar colores mientras se funde vidrio puede comprometer la estructura del producto terminado, por eso la clasificación de colores es tan importante.

Luego, el vidrio clasificado pasa por un proceso de beneficio para eliminar cualquier contaminación, como tapas de botellas, etiquetas o metales. Luego, el vidrio se tritura y se funde en un horno a una temperatura de 2600 a 2800 grados Fahrenheit.

Una vez derretido, el vidrio se puede verter y moldear para darle la forma de nuevas botellas, frascos, recipientes, etc. Se estima que el 80% del vidrio reciclado se reutiliza en nuevos productos de vidrio.

Hay 49 plantas de fabricación de vidrio y 80 procesadores de vidrio reciclado en los EE. UU. que participan en este proceso que resulta en una reducción de las emisiones de carbono, el consumo de materias primas, los costos de energía y los desechos.

Facilite el procesamiento del reciclaje de vidrio siguiendo estos sencillos pasos mientras el vidrio todavía está en su hogar:

Roberto/Getty

La industria de alimentos y bebidas representa una gran parte del vidrio que termina en plantas de reciclaje de vidrio (alrededor del 18%).

El vidrio transparente utilizado en envases, botellas y frascos se puede reciclar. Este vaso suele estar compuesto de cal sodada, el tipo de vidrio más utilizado.

Según la Universidad de Stanford, el vidrio representa el 5% de la basura en los EE. UU. y el retorno del reciclaje del vidrio es significativo en términos de disminución del uso de nuevos recursos; Una tonelada de vidrio reciclado puede ahorrar 1330 libras de arena, 433 libras de refresco, 433 libras de piedra caliza y 151 libras de feldespato durante la creación de vidrio nuevo.

Otros tipos de vidrio incluyen el borosilicato, que tiene al menos un 5% de óxido bórico y tiene resistencia a altas temperaturas, el aluminosilicato, que incluye óxido de aluminio y una gran durabilidad química, el vidrio de sílice al 96%, un vidrio de borosilicato que se procesa para eliminar la mayoría de ingredientes sin silicato y vidrio de sílice fundido, que tiene dióxido de silicio puro y es el vidrio más caro.

El reciclaje de vidrio se ha convertido en una industria tan grande que la cantidad de vidrio reciclado no satisface la demanda de vidrio nuevo que se produce. Algunos estados han intentado resolver esta situación con la esperanza de fomentar la producción de vidrio en lugar de la de plástico ofreciendo incentivos monetarios para el vidrio.

Por ejemplo, California tiene un programa de canje en el que puede ganar cinco centavos por la mayoría de las botellas de vidrio, así como por botellas de plástico y latas de aluminio de menos de 24 onzas. Para artículos de más de 24 onzas, puede ganar 10 centavos cada uno.

Si bien el reciclaje de vidrio es muy eficiente desde el punto de vista energético, el vidrio debe clasificarse mediante un proceso de composición de color para eliminar los contaminantes. Los diferentes tipos y colores de vidrio tienen diferentes puntos de fusión, por lo que no todos los materiales de "vidrio" se pueden reciclar mediante el procesamiento convencional de reciclaje de vidrio con recogida en la acera.

Los productos de vidrio, como ventanas, platos aptos para horno, Pyrex y espejos, se fabrican de manera diferente a las botellas y frascos de vidrio de desecho, por lo que no se pueden reciclar con las botellas y frascos transparentes estándar. Los artículos con vidrio esmerilado, placas, vidrio, Pyrex, espejos y cerámica se consideran contaminantes y hacen que se rechace una carga completa de vidrio reciclado.

Las bombillas no se pueden reciclar a través de su servicio en la acera. De hecho, algunos de ellos incluso se consideran residuos peligrosos. Los programas de reciclaje locales y las tiendas de consumo que venden productos como bombillas, ventanas, etc. pueden ofrecer recolecciones de reciclaje. Por ejemplo, Lowe's tiene contenedores de recolección en sus tiendas para bombillas incandescentes, baterías y bolsas de plástico.

Pyrex, que ha sido tratado especialmente para soportar temperaturas más altas, lo hace incompatible con el vidrio desecho y no se puede reciclar. Según el sitio web de Pyrex, actualmente no existe un proceso de reciclaje para Pyrex roto o astillado, y recomiendan a los clientes que lo desechen con la basura normal. Sin embargo, Treehugger lo alienta a reutilizar su Pyrex astillado para un nuevo propósito (ver más abajo).

Las ventanas, incluidas las vidrieras, laminadas o templadas, tienen una composición química diferente a la de las botellas y frascos de vidrio estándar. Si sus ventanas todavía están en buen estado, intente donarlas a organizaciones sin fines de lucro como Habitat for Humanity. Las plantas de reciclaje especiales también pueden reutilizar el vidrio de las ventanas en asfalto o fibra de vidrio.

Por lo general, los anteojos pueden ser reciclados por la empresa que los fabricó. La organización de servicio del Club de Leones es conocida por recolectar anteojos viejos y rescatarlos para comunidades e individuos que no pueden pagar o no tienen acceso a atención oftalmológica. Coleccionan gafas graduadas y gafas de sol.

Los platos de cerámica y otros productos no se pueden reciclar en la mayoría de las plantas de reciclaje; sin embargo, ciertas empresas que se ocupan del reciclaje de ladrillos y concreto pueden aceptar artículos de cerámica.

Gracias a la tecnología más reciente, el vidrio de los parabrisas (fabricado con vidrio laminado) puede reciclarse, pero no directamente en las principales plantas de procesamiento. Muchos fabricantes de vidrio para automóviles tienen acuerdos con recicladores de laminados especiales para procesar vidrio para automóviles.

Cualquier vidrio aceptable para desecho que no cumpla con los estándares de fabricación no se desperdicia. Se reutiliza en baldosas, filtración, limpieza con chorro de arena, hormigón y paisajismo.

Sin embargo, los vidrios rotos se clasificarán junto con la basura normal y se llevarán al vertedero, ya que es peligroso para los trabajadores.

Los artículos como botellas, frascos y recipientes de vidrio vacíos son materiales duraderos que se pueden utilizar en proyectos de bricolaje, manualidades, almacenamiento, jardinería, decoraciones y mucho más. Algunas ideas incluyen:

Fuentes de agua.Las botellas de vidrio llenas de agua, volteadas e insertadas en el suelo pueden liberar agua lentamente.

Decora tu jardín.Forre las camas con botellas o cree un mosaico con vidrios rotos para incorporarlo al sendero del jardín o colgarlo en un invernadero.

Iniciador de plántulas. Los frascos sin tapa se pueden usar para sembrar plántulas para un jardín de vegetales o flores. ¿Por qué salir a comprar contenedores para plántulas cuando puedes reutilizar artículos que ya tienes?

Los frascos vacíos de mermelada, salsa, mantequilla de maní, miel, etc. pueden ser recipientes reutilizables perfectos para almacenar alimentos. Reutilizar estos artículos también puede ayudarle a reducir el uso de plásticos de un solo uso para almacenar alimentos.

Los frascos vacíos también se pueden usar para almacenar artículos cotidianos como clips, chinchetas, clavos, materiales para manualidades, etc.

Los artículos de vidrio, como botellas de vino, cerveza y leche, pueden convertirse en hermosos centros de mesa, jarrones o lámparas. Utilice pintura y cordel para personalizar aún más su decoración.

El vidrio puede llevar un proyecto de arte de bricolaje al siguiente nivel. Con un poco de creatividad, una simple botella o frasco de vidrio puede convertirse en su nueva decoración navideña, vela, centro de mesa, maracas o incluso juguetes.

Sí, el vidrio coloreado se puede reciclar cuando se procesa con vidrio que tenga el mismo color.

Los únicos tres colores comúnmente reciclados en las plantas de reciclaje de vidrio son el claro, el verde y el ámbar. Una vez clasificados, estos grupos de colores se pueden reciclar continuamente; Los colores verde y ámbar se han estandarizado en las empresas fabricantes de vidrio.

Si tiene vidrio que no encaja en estas tres categorías de colores, debe ir a un centro de reciclaje especial, desecharse con la basura normal o reutilizarse.

Por lo general, el servicio de acera no acepta vidrios rotos porque crea una situación peligrosa para los trabajadores a cargo de clasificar y procesar el vidrio.

Lamentablemente, el vidrio esmerilado no se puede reciclar. El efecto helado se crea utilizando productos químicos que pueden contaminar el flujo de reciclaje.

"Avanzando en la gestión de materiales sostenibles: tablas y figuras de 2018". EPA.

"Datos sobre el reciclaje de vidrio - Glass Packaging Institute". Gpi.Org.

"Preguntas frecuentes: Reciclaje de vidrio | Terrenos, edificios y bienes raíces". Lbre.Stanford.Edu.