Comercial

Por Kelly Pickerel | 14 de agosto de 2023

El desarrollo de perovskita ha sido una importante palabra de moda en I+D en la industria solar durante la última década. El nanomaterial absorbe más espectro de luz que una célula solar de silicio tradicional. La aplicación de capas de perovskitas con otras tecnologías solares daría lugar a paneles solares más potentes y eficientes a un coste añadido relativamente bajo. Los investigadores han estado probando diversas aplicaciones de las perovskitas, ya sea recubiertas por rotación, pulverizadas o pintadas sobre un sustrato. Caelux, con sede en California, ha tenido éxito recubriendo su diseño de perovskita sobre vidrio, y el producto final se incorpora fácilmente a las líneas de fabricación de paneles solares de silicio existentes.

Caelux anunció hoy el cierre exitoso de una ronda de financiación Serie A3 de 12 millones de dólares liderada por Temasek con la participación de Reliance New Energy, Khosla Ventures, Mitsui Fudosan y Fine Structure Ventures, lo que eleva la financiación total recaudada de Caelux a 24 millones de dólares. Caelux utilizará estos fondos para abrir una fábrica de vidrio recubierto de perovskita de 100 MW en Baldwin Park, California, en las afueras de Los Ángeles.

"Esta inversión respaldará nuestra misión de marcar el comienzo de la próxima generación de innovación solar, incluida nuestra producción de submódulos de perovskita de tamaño completo", dijo Scott Graybeal, director ejecutivo de Caelux. "Estamos entusiasmados de haber atraído a inversores globales visionarios para ayudarnos en nuestro viaje hacia la escala de varios gigavatios".

El producto de lanzamiento completo de la compañía, Caelux One, permitiría a la industria alcanzar su objetivo de una eficiencia superior al 30% en módulos solares disponibles comercialmente. Graybeal dijo a Solar Power World que el producto mejora la eficiencia de los paneles solares en aproximadamente un 6%, mientras que el costo por vatio para el fabricante del módulo sigue siendo el mismo. El fabricante del módulo no necesita pasos adicionales: Caelux utilizaría los tamaños de vidrio ya especificados para las líneas. Sólo unos pocos trozos de cinta de recogida de carga se fijan manualmente en la estación de transporte, pero por lo demás no se necesita equipo nuevo para añadir vidrio de perovskita Caelux a las líneas de una empresa de módulos. La compañía se está centrando actualmente en diseños de silicio en tándem, pero no discrimina las opciones tecnológicas. TOPCon, HJT, PERC: todos son bienvenidos.

Aunque las perovskitas han mostrado anteriormente un rendimiento excelente en entornos de laboratorio, la eficiencia tiende a disminuir a medida que aumenta el tamaño del módulo. Caelux está utilizando esta financiación para demostrar que la tecnología funciona en un factor de forma más grande.

"Hemos estado trabajando en el tamaño de 8 pulgadas 2 por un tiempo y hemos tenido cosas al sol por un tiempo", dijo Graybeal. “La intención de esta línea es calificar este nuevo producto con nuestros clientes y luego buscar oportunidades de escalamiento más amplias. Necesitamos demostrar que esto se puede hacer en un sustrato de 2 m2. Y una vez que el producto califica, estamos agotados durante los primeros 18 meses, ya tenemos pedidos”.

Caelux eligió Baldwin Park para su línea piloto debido a su gran fuente de empleo en el sector manufacturero y su proximidad a ricas comunidades académicas y de ingeniería. Un lugar en el Oeste también tiene sentido desde el punto de vista logístico, especialmente a medida que más grandes fabricantes de paneles solares se instalan en Arizona, Nuevo México y Colorado.

"Lo que estamos tratando de hacer aquí con Caelux es tener una mentalidad de copiar y pegar", dijo Graybeal. "Vamos a desarrollar el proceso en Baldwin Park, desarrollar los conjuntos de equipos y luego copiarlos y pegarlos en otras ubicaciones, pero a mayor escala".

Caelux tiene una relación establecida con el conglomerado solar indio Reliance New Energy y está trabajando en diseños tándem en India. Reliance adquirió el fabricante noruego de paneles solares REC Group hace dos años y ha insinuado planes de fabricación en Estados Unidos.

Leslie Chang, directora de estrategia y política de Caelux, dijo a Solar Power World que, según las conversaciones de la empresa con el Departamento del Tesoro, Caelux One se consideraría una célula solar en lugar de una simple pieza de vidrio, ya que tiene propiedades de producción. Eso significa que Caelux sería elegible tanto para créditos fiscales de fabricación en el IRA como como parte del contenido nacional requerido para un panel solar estadounidense.

"Se debe incentivar a las empresas para que nos incluyan en parte de su cadena de valor de fabricación, porque ahora tienen una célula solar que se produjo aquí en los Estados Unidos", dijo. "Al incorporar Caelux, no solo puede aumentar la eficiencia general de conversión de energía de su módulo, sino que también califica mejor para estas regulaciones de contenido nacional".

Caelux espera lanzar Caelux One a finales de 2024 y luego comenzar a hablar sobre la financiación de la Serie B y la expansión a una escala de gigavatios.

"Estamos muy centrados en el lanzamiento de Caelux One", dijo Graybeal. “Queremos centrarnos en crear este producto de primer nivel y alta calidad para tener algo que demostrar. Una vez que lo tengamos y haya sido calificado por muchos fabricantes, tendremos una amplia gama de oportunidades de expansión abiertas ante nosotros”.